Amerikan tarihinin en önemli insan hakları savunucusu ve siyahilerin liderlerinden biri olan Malcolm’ın hayatını anlatan gerçek bir hikâyeden uyarlanmış bir film. Malcolm birçok zenci gibi umutsuz acı dolu bir çocukluk geçirmiştir. Yaşadığı bu hayat yüzünden Malcolm adeta bir hırsıza dönüşür. Günün birinde yaptığı hırsızlık yüzünden hapse giren Malcolm hapiste tanıştığı bir İslam öğreticisi ile arkadaşlık kurarak ondan çok yeni ve çok farklı şeyler öğrenerek kendini bulmaya çalışır. Hapisten çıktıktan sonra ise kendilerini birer suçlu yapan toplumsal adaletsizliğe karşı isyan çıkartır.